坤宁宫是内廷三大宫的后一座，名称取自道德经中的，坤得一以宁这一句，故名坤宁宫。在古代皇后的地位跟皇帝相对，是天下高贵的女性，坤宁宫就与皇帝居住的乾清宫相呼应，明代一直是正宫娘娘——皇后的寝宫。到了清代，坤宁宫按照满族习俗进行了改建，改建后的坤宁宫风格充满满族文化特色，主要功能也由皇后寝宫变成了祭祀场所，凡是大祭的日子和每个月的初一、十五，皇帝、皇后都会亲自到这里来祭神。每逢重大的庆典和新年元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。另外，它还有一个重要功能，就是作为皇帝大婚的新房。年幼登基的康熙、同治、光绪三帝以及逊帝溥仪大婚时都是先在坤宁宫的东暖阁居住两天后，再回到乾清宫或养心殿居住。现在坤宁宫的东暖阁依旧是按照清朝皇帝大婚时的婚房作原样陈设。