苏州有几处名泉，多在姑苏城阊门外西北的虎丘。虎丘是苏州最古老的名胜之一，它岩秀壑幽、曲涧潺援，池泉清冷，修篁掩映，路若绝而复通，石将颓而又缀，景色十分秀丽。名泉就处在这一静幽秀美的环境里。唐代贞元年间，陆羽曾住虎丘，亲自到山上挖了一口井，专门研究泉水水质对煎茶的作用。因虎丘泉水质清甘味美，被唐代品泉家刘伯刍评为“天下第三泉”。于是虎丘石井泉就以“天下第三泉”名传于世。

第三泉又称观音泉，坐落于苏州虎丘山观音殿后，四周石壁，在入口圆门横楣上刻有第三泉三个字，是陆羽评定为天下第三泉，故又名陆羽井。