沈万三原来的名字是沈富，而他的人也正如这个名字一样，确实非常的富有，作为一个商人，他是非常成功的，也因此而获得了大量的金钱，民间甚至流传着他有聚宝盆的传说，尽管并不一定是真实的，但是却能看到他的财富确实富可敌国。然而也正是因为这样他最终才被皇帝所忌惮，落得个流放的下场。而在他去世之后，便流传出沈万三水底墓的传说出来。

沈万三是元末明初江南首富。曾支持过张士诚的大周政权，张士诚也曾为沈树碑立传。据传明初，朱元璋定都南京，沈万三助筑南京城三分之一。但史料记载多有冲突，一说死于元末，历史传说众说纷纭，唯一可以肯定的是他确是巨富。