基督教是伴随着鸦片战争的进展而传入中国内地的。《天津条约》签订后清政府被迫实行“传教宽容”的政策。清道光三十年（1850年）7月30日基督教传教士杨格非给伦敦差会的信中称：“这个国家事实上已经落入我们的手中，一切早已在中国的传教土和各自国内的差会，如果他们不去占领这块土地，不在十八个省的每一个中心取得永久立足的地方，那将是有罪的。”（汤普生《杨格非传》第82页）在此之前著名传教士马礼逊之子马儒翰（又称小马礼逊）就曾在鸦片战争期间7次乘船到安徽内河窃取情报积极活动。清道光二十四年起美国圣公会将安徽，江苏两省列入其传教区域，并设立皖赣教区，教务由江苏教区主教遥领。