校士馆也称试院，民间又称考棚，是封建科举制度基层选拔人才的场所。慈城镇自古山水清幽，人文秀美，学子怀铅提椠。清道光十五年（1835），当地乡贤郑廷荣父子慷慨捐资两万四千银洋建造慈溪校士馆。整个建筑坐北朝南，由大门、仪门、堂室、廊舍、偏房等117间房屋组成。从布局设计看，分为前院和后院，是比较典型的清代三进两院建筑。前进为大门和仪门，大门前有一照壁、东西两辕门；大门右侧建小屋四间，左侧建有土地祠，是供奉土地公的地方。仪门右侧建有门房六间。第二进分左右两廊为考屋，平房中间为考生进入考棚的入口，俗称为“龙门”。考屋的门和窗结构都一模一样，共有六十九间，每三间筑地墙一道，外留一方小天井，仅正南面出入和采光通风，整个考棚能保证有充足的光源，还可避开风雨之苦。每间考屋都有考桌四张，凳子四条。考试时，这十来个平方米的空间要被分成四格，每格坐一人，看起来就像是一排排鸟笼式的建筑，称号舍。可以想象当年莘莘学子云集于此，在这一间间狭小的考棚里伏案提笔、展卷应试以求功名的盛况。正厅为大堂五间，左右各有偏房四间。三进有一个天井和正房五间，还建有朝南五间为挑试前列所，是考生交卷、考官封卷的地方。西建韩（愈）昌黎祠三间，东建黄（震）文洁祠三间。东北隅建有五间厨房。建筑工程历时一年后竣工使用。考棚内凡试场所需的物品（试案、屏几等）都一应俱全，无所不备，被誉称为慈溪科举校士“前所未见”之盛举。