五华楼位于大理古城中央，古时是官方聚会宴请贵宾之地，高达五层，可容万人站立。1998年重建为高二十多米的四层建筑，下面一层为台座，上面三层为楼，是大理古城的标志性建筑之一 。

五华楼历经千年沧桑，多次被焚毁和重建。从南诏到元朝灭亡，大理发生五次大地震，每次地震必引发火灾，五华楼三次被火烧毁，又三次得到重建，由于苍山巨大的树木已越来越难以找到，五华楼也越建越小，明朝初年，五华楼在战乱中又被烧毁，明洪武年间，在易址重修大理古城时，将城中的钟鼓楼命名为五华楼，但其规模格局已远远不如南诏时期的五华楼。最后遗存的是明代初年的五华楼。