桑义兰是一片神秘的土地1891年一位名叫尤金的法国人类学家发现了爪哇猿人1930年和1931年是发现更新世人类化石的重要里程碑二十世纪八十年代中期一个完整的高4米的大象的发现震惊了整个科学界虽然1891年就发现了爪哇猿人但是直到80年之后猿人直立人才最终引起古人类学家的密切关注继爪哇猿人的发现之后人们在远东和非洲地区先后发现了大约12个左右的猿人直立人个体尽管如此这些个体中却没有一具含有面部骨骼的1969年一位农民在耕种田地时用棍子意外的敲打到了一块骨头的侧面这块骨头牢牢地植入在含砂岩的泥土里由于受到意外的撞击这块头盖骨的侧面留下了一个小洞然而头盖骨得到修复之后桑义兰17便成为爪哇猿人化石中保存最好的原始人类头盖骨迄今为止它也是唯一的一块成年男性的头盖骨化石这块骨骼突然间出现在研究现代人类起源的融有多种文化的模型的中心对于人类演化问题的多源模型中假设了猿人直立人是由爪哇猿人演化而来的并获得了解剖学上的几个特征这些特性后来传递给了其后裔种类这个模型的倡导者们认为在从爪哇猿人到那些在大约50000年前从爪哇迁徙到澳大利亚的现代猿人的各种化石中都可以追索到这些特征的痕迹古人类学家还认为一个独立地区的谱系能够将爪哇猿人同中国的周口店猿人联系起来桑义兰17化石具有许多独特的特征这就使它在多源假设中成为研究的重点这些特性包括较粗壮的呈拱形的头盖骨的骨骼骨的两侧是平的一块基部最宽的头盖骨脑的前面及体壁部分则有减小的趋势沿着体壁和脑的后方有明显的肌痕存在桑义兰17大约出现于800000年以前其脑的容量是1029毫升

早起人类遗址具有大量的规模，整个遗址是一个人类发祥地之一，这里有很多人类生活使用的工器具出土。