唐元和十一年（816年）一个秋夜，江州司马白居易送客浔阳江头，忽闻邻船传来情意哀怨的琵琶声，动人心弦。他移船相见，原来是京城的一位歌妓。白居易重备酒菜，请此妇重奏一曲，聆听妙音。在叙说身世中，得知歌妓“老大嫁作商人妇”，“去来江口守空船”。白居易从琵琶女的不幸身世联想到自己的坎坷遭遇，百感交集，发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的喟叹。诗随情发，写出了千古绝唱《琵琶行》。