通惠河位于北京东部，建于元代，由郭守敬主持挖建的漕运河道，元至元二十九年开工，一年以后建成，元世祖命名为通惠河。自那时起，通惠河便成为北京的一条经济命脉。通惠河早期自昆明湖流经崇文门向东，在今天的朝阳区杨闸村向东南折，至通州张家湾村入潞河（今北运河故道），全长82千米。今天的什刹海、后海一带当年可谓商船云集、热闹繁华。在元朝中后期，每年会有二三百万石粮食从南方经通惠河运到大都。