福严寺，古称般若寺，是佛教天台宗慧思禅师在陈光大元年（公元567年）创建的，为南岳古的名刹之一，禅宗“南岳系”在此开派，其法脉演绎出沩仰宗、临济宗而传遍海内外，被誉为“天下法院”。寺庙坐落在衡山风景区内的掷钵峰下，周边树木茂盛，是衡山风景区内的景点之一，也是极具人文渊源的一个景点。唐先天二年（公元713年），怀让禅师到南岳后，将般若寺辟为禅宗道场，通过他的弟子道一禅师传法，南宗的“顿悟”佛法弘传天下，天下佛家弟子以该寺为传法的佛院，可见它在禅宗南宗中的显赫地位。北宋太平兴国年间（公元976-984年），宋太宗赵炅赐“福严禅寺”匾额，一直沿用至今。福严寺与一般寺院有所不一样，这里没有四大天王的神像，却有南岳衡山之神-祝融火神像。这是因为南岳衡山自古祭祀之主神就是祝融火神，祭祀南岳山神为历朝“国之大事”，民间朝圣主要是朝拜南岳圣帝，佛教要想在南岳发展，必须尊重南岳圣帝。在寺庙东侧，有一股清泉自石井中涌出，名叫虎跑泉。泉边有石碑，记载着当年慧思禅师带人建寺掘泉的故事。寺庙右侧有一棵1400多年的银杏树，据记载是当年慧思禅师亲自栽植，如今枝繁叶茂。旁边山崖上建有“慧思禅师三生塔”，相传当年慧思禅师遗骨都藏在其中。