光武庙为东汉明帝即位后下诏兴建的皇家庙院，既是高庙，又是开国皇帝庙。著名的“三乡迫降”事件即发生于此：光武帝刘秀在此降服了声势浩大的赤眉起义军十万余众，从此奠定了东汉王朝二百余年的帝王基业。汉明帝为了彰表这个重要事件，于永平元年（公元58年）在汉山之颠修建了这个光武庙。