桑耶寺坐落在哈布日神山脚下，始建于公元8世纪吐蕃赞普赤松德赞时期，由寂护设计、莲花生主持修建，相传以古印度波罗王朝在摩揭陀所建的欧丹达菩提寺为蓝本。它是西藏历史上首座剃度僧人出家的寺院，也是藏传佛教史上首座“佛、法、僧”三宝俱全的正规寺院——赤松德赞亲自选定的七名贵族子弟在此剃度受戒，史称“预试七人”。相传建寺之初，赤松德赞急于知道寺院建成后的样子，莲花生便从掌心幻化出寺院全景，赞普见状脱口惊呼“桑耶”（藏语意为“出乎意料”），这声惊叹就此成了寺名。