阿尔泰山处于湿润的西风气流迎风面，西南的湿冷气流带来了丰沛的雨雪。雪水顺坡南流，汇成额尔齐斯河、乌伦古河两大水系，滋润了千里草场，成为新疆畜牧业的重要基地。阿尔泰山有冰川四百二十条，总面积293平方公里，海拔四千公尺以上的峰岭全年冰封，山下却繁花似锦，植被、土壤的垂直分布非常明显。阿尔泰山西麓生长着茂盛的温带落叶针叶林，主要是西伯利亚落叶松，伴生西伯利亚云杉、白桦等，不少珍禽异兽出没其中，有名的喀纳斯、布尔根、卡拉麦里山、福海、金塔斯等众多的自然保护区隐身其间，神秘莫测。