孔雀河发源于博斯腾湖，从湖的西部流出后穿过铁门关峡谷，经库尔勒市和尉犁县一路东去，历史上的终点是罗布泊。它是少见的几乎没有支流的河流，滋养出库尔勒这片绿洲，被当地人视为母亲河。河名的来历颇有意趣：相传东汉名将班超曾在此饮马，因而又名“饮马河”；“孔雀”之名则源自维吾尔语音译，本意为“皮匠”，据传旧时皮匠常在河中洗皮革。