天下有九山，而孟门山就是“九山”之一。壶口瀑布当时就出现在这里。由于长期以来地壳上升，河流下切作用增强，溯源浸蚀，裂点上移，瀑布由孟门移动到现在的位置，孟门山是壶口瀑布后移的遗迹。在岛的最北端有壶口古遗址的地标，相传大禹治水时，先在这里凿开了第一个阻挡洪水的“龙门”暗洞，就叫它孟门。

龙门未辟，吕梁未凿，河出孟门之上，名曰洪水，大禹疏通，谓之孟门。 ――《尸子》战国尸佼 孟门山位于山西柳林县的孟门古镇，境内有孟门南山寺，大禹治水遗迹等古迹。据记载龙门、吕梁、孟门和壶口是大禹治水的四项重点工程。其中“孟门”，是大禹治水之黄河河道上的第一个大门，故因以命地名矣。 这里距壶口瀑布下游五公里处，“十里龙槽”下方，在黄河谷底的河床中，有两块梭形的巨石，巍然屹立在巨流中，形成两个河心岛。这就是古代被称为“九河之蹬”的孟门山。相传这两个小岛原为一山，阴塞河道，引起洪水四溢，大禹治水时，把此山一劈为二，导水畅流。此二岛，远眺如舟，近观似山，俯视若门。又传说古时孟家兄弟的后代被河水冲走，曾在这里获救，故将此二岛称为孟门山。大孟门岛长约300米，宽50米，高出水面约10米。其南面石崖上，有清、雍正初年，金明郡守徐洹瀛题刻的“卧镇狂流”4个大字。