南起汉中褒城，北至关中斜峪关的褒斜道是古代关中与汉中相连接的主要的通道。是我国历史上开凿早、规模大的一条古栈道。自战国起，就有人在谷中凿石架木，修筑栈道，历代踵继，多次增修，后人就命名为“褒斜道”。自汉末至五代，南北兵争，皆取道褒斜。楚汉相争，刘邦采韩信之策，“明修栈道，暗渡陈仓”中的“栈道”即指此；汉武帝时曾发数万人治褒斜水道，欲使通漕运，未成；三国时，诸葛亮第五次北伐就是就是由此道出秦岭，分兵屯田于斜水。褒斜道全长470公里。栈道南端叫小石门，北端叫大石门。汉武帝大加修凿褒斜道250公里，从而出现了“栈道千里，无所不通”的盛况。当时开凿山石不是用铁器，而是原始的“火焚水激”法。隧道内壁和石门南褒河两岸崖上，留下汉魏以来历代官员和文人雅士的提名和留诗，通称“石门石刻”。1971年修建石门水库，17万方主要石刻移入古汉台保存。