麦积山石窟位于秦岭西端北侧，是小陇山中的一座孤峰，高142米，因山形似农家麦垛而得名。麦积山石窟与莫高窟、龙门石窟、云冈石窟并称为中国四大石窟。 麦积山石窟始建于十六国后秦时期，北魏、西魏、北周三朝，麦积山石窟大兴崖阁，造像万千。 后经隋、唐、五代、宋、元、明、清等十余个王朝、1600余年的开凿和修缮，现存窟龛221个，各类造像3938件10632身，壁画979.54平方米。 麦积山石窟保存的造像以泥塑为主，历代连续不断，全面展示了古代泥塑发展演变的过程。如北魏前期的魁伟雄健、北魏后期的秀骨清像、西魏的俊秀清朗、北周的珠圆玉润、隋唐的饱满圆润、两宋的写实求变等。是研究雕塑史、美术史的重要资料，有“东方雕塑陈列馆”的美誉。造像体量高大者有十余米，如第13、98窟摩崖大佛；体量小者仅十多厘米，如窟内壁面上的影塑造像。这些造像形神兼备，有极高审美价值。 如第78窟主尊坐佛魁梧强健，第44窟坐佛慈悲宽悯，第133窟9号龛弟子笑意盈盈，第121窟菩萨与弟子“窃窃私语”，第123窟“童男”“童女”纯真稚嫩等，充分体现了麦积山石窟造像浓厚的地域特色。 麦积山石窟因位居丝绸之路要冲的地理位置，麦积山石窟既受到来自于西域的影响，同时也受到中原地区以及南方地区文化的影响，并形成了独具特色的雕塑和壁画艺术风格。

去天水可一定要看麦积山石窟！麦积山石窟集自然风光与人文景观于一身，四周群山环抱，翠影摇曳。山体形状奇特，远看就像个大麦垛。洞窟密密麻麻分布在崖壁上，里面佛像神态各异，壁画色彩丰富。洞窟内佛像神态各异，或慈悲祥和，或庄严肃穆。虽然历经岁月，不少佛像有了破损，但依然能看出古人精湛的技艺，很值得花时间逛逛。