城楼，其雄伟壮丽的外观显示着城池的威严和民族的风采。我国古代城市的一种防御建筑，城楼之间城墙相连，既有军事防御作用，又有城市防洪功能，形成古城一道坚固的屏障。多形成于明代。在古代或近代的战争中，砖木结构的城楼是瞭望所，是守城将领的指挥部，又是极其重要的射击据点。到了现代的守卫战中，其功能不足以为然了。

山海关既非最早建起的长城关隘，也非最接近京城的，是由于它为要冲，有“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之誉。康熙帝曾有诗赞曰：重关称第一，扼险倚雄边。地势长城接，天空沧海连。山海关不仅仅是一座关隘，更是一个城池，整个山海关以城为关，是我国万里长城的重要组成部分。它以长城为主线，以关城为中心，包括7座卫城，10大关隘，几十座城台、敌台、烽火台等，是一座完整、严密、科学的古城防建筑群和军事防御体系。