茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。 茶马古道源于古代西南和西北边疆的茶马互市，兴于唐宋，二战后期最为昌盛，分川藏和滇藏两线。云南境内的属于滇藏茶马古道，南起云南省的西双版纳和思茅（今普洱市），经大理、丽江、香格里拉进入西藏地区，并转口至印度、尼泊尔和不丹境内。

早在若干年前茶马古道就被列为全国重点文化文物保护单位，起源于唐宋时期的茶马互市。有着非常特殊的历史意义，是指唐宋以来至民国时期汉藏之间以进行茶马交换而形成的一条交通要道。