自从1613年由山普伦勘察后，渥太华河即成为探险家、毛皮商和传教士前往五大湖北部地区的主要通道。19世纪开通渥太华河和安大略湖之间的里多(Rideau) 运河，沿河两岸伐木业兴起。

渥太华河是首都渥太华最主要的河流，它与著名的丽都运河构建起了渥太华市的水上交通网。在冬季渥太华河会结上厚厚的冰层，成了一个座天然的溜冰场。届时这里会举办冰雪节和溜冰活动，非常的热闹好玩。