“雪”意为下方，专指山上城堡之下正面的村镇，雪城系指布达拉宫山下正面所有建筑的总称，是布达拉宫总体建筑群的重要组成部分，它的历史与布达拉宫一样久远。 雪城规模为东西长317米，南北宽170米，占地面积5万平方米。2002年至2006年，国家投巨资对现存22处建筑物进行了维修保护，总面积33470平方米。从其历史上的建筑及附属功能看，主要包括三大类。一类是原西藏地方政府的办公用房及其附属建筑；二类是僧俗贵族及官员的宅院；三类是一些低等职员、工匠、农奴的住所，以及相应的服务性设施等。