柳湖位于平凉市城区的中心，占地面积8.8万多平方米，合133亩，其中湖水面积32亩，是陇东著名的自然山水园林。柳湖始建于北宋神宗熙宁元年（公元1068年），时任渭州太守的蔡挺引泉成湖，因柳树宜水，故处处植柳，枝高叶茂，翠色参天，故名“柳湖”。明嘉靖年间，韩藩昭王占为苑囿，并做了大规模的扩建，由明武宗敕赐“崇文书院”。清乾隆之后，又先后多次修葺，乾隆五年（公元1740年）改名“百泉书院”，后改为“高山书院”。同治初年，柳湖毁于战火。同治十二年，陕甘总督左宗棠驻兵平凉，再次修复，更名为“柳湖书院”，并题亲书“柳湖”匾额。1926年改为甘肃省第七师范学校。