石鼓书院坐落于衡阳城北的石鼓山上，地处蒸水汇入湘江的交汇口，三面环水，自古有“石鼓江山锦绣华”之誉。书院始建于唐元和五年（810年），办学一直延续到清末，历时千余年，创建年代比岳麓、白鹿洞诸书院还早上百余年；北宋时先后获太宗、仁宗两朝赐额，遂与睢阳、白鹿洞、岳麓并称“天下四大书院”，是湖湘文化的重要发祥地。院舍曾在抗战中毁于战火，2006年起按清代建筑格局在原址重建。