定林寺距今已有1500多年历史，属于金陵名刹之一。始建于南朝刘宋元嘉十六年（439年），外国高僧（竺法秀）在南京钟山（今南京紫金山紫霞湖一带）始建，南宋孝宗乾道时(1164～1173)，高僧善鉴将“上定林寺”匾额移至方山，重建定林禅寺，与南京钟山上定林寺在子午线上南北正对，同时建定林寺塔（此砖塔已有800余年历史，为目前南京历史很久的楼阁式硬塔）的佛像。历史上，南定林享有“南定林、北少林”之说。