塔尔寺是藏传佛教格鲁派（黄教）重要的寺院之一，还是黄教创始人宗喀巴大师的诞生地。寺院建筑恢宏、珍宝丰富，又能感受到浓郁的宗教氛围，是西宁较受欢迎的旅游目的地之一。游玩概览它和内地汉传佛教寺庙在建筑布局上有着明显的不同：这里的建筑群不是中轴对称、纵深进入的。寺院是由众多的大殿、经堂、佛塔、学院组成的古建筑群，各个经院、大殿、佛塔都不规则的分布在一个小山丘上。游客在游玩时，线路是比较随性的，而不是沿着中轴一路向前走。塔尔寺大金瓦殿是整个建筑群的中心。传说宗喀巴大师就出生这里，大师出生时脐带血滴在这里，之后便长出一棵菩提树。后来在树外包了塔，修了寺院，所以因此得名。信徒们相信，这棵树、这座塔就是大师的化身。