塔尔寺是藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，是格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，整座寺院依山而建，汉、藏建筑风格融为一体。据说塔尔寺是先建塔后有寺，因而得名塔尔寺，这还有一段母亲思念儿子得传说。

塔尔寺，藏语称“衮本贤巴林”，意为“十万身像弥勒洲”，位于青海省西宁市湟中区鲁沙尔镇，地处莲花山坳，距西宁市区约26公里。它是藏传佛教格鲁派六大寺院之一，亦是格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，在藏、蒙古、土、汉等民族信众中影响深远。明洪武十二年（1379年），宗喀巴之母依其子“于诞生处建塔”的嘱托，以旃檀树及狮子吼佛像为胎藏建“莲聚塔”；后因“先有塔、后有寺”得汉名“塔尔寺”。寺院依山而建，以大金瓦殿为中心，集汉、藏营造技艺于一体，有各类建筑九千三百余间，总建筑面积约10万平方米；寺内酥油花、壁画与堆绣并称“艺术三绝”，是汉藏文化交融与民族团结的实物见证。1961年3月4日，塔尔寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。 明嘉靖三十九年（1560年），禅师仁钦宗哲坚赞在莲聚塔旁修建静房，聚僧坐禅，创塔尔寺建造殿宇之始。明万历五年（1577年），禅师仁钦宗哲坚赞在莲聚塔旁再建汉式佛殿，称弥勒佛殿。明万历十一年（1583年），第三世达赖喇嘛索南嘉措扩建塔尔寺，赐赠供奉佛像，并进行各种建寺仪式。明万历四十年（1612年），塔尔寺正式建立显宗学院，讲经开法，成为格鲁派的正规寺院。明崇祯四年（1631年），塔尔寺护法神殿始建。清康熙五十年（1711年），用黄金1300两，白银一万多两将塔尔寺各殿屋顶改为金顶，形成了三层重檐歇山式金顶。清乾隆四十一年（1776年），为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德，在塔尔寺前广场建造八宝如意塔讨论。 塔尔寺内有大量的鎏金铜质佛像、金银灯、金银法器、金书藏经、木刻藏经、灵骨塔、御制匾额和印鉴、壁画以及堆绣等。在这些藏品和传统工艺中，尤以绘画、堆绣和酥油花三种最为名贵，被称为塔尔寺“三绝”。