丹噶尔古城，藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”，地处黄河北岸，西海之滨，湟水源头，距西宁市40公里。丹噶尔古城始建于明洪武年间，距今已有600多年历史，自西汉以来，这里便逐渐成为商业、军事、宗教、民俗等多元文化交融的重镇，素有 “海藏咽喉”、“茶马商都”、“小北京”之美称。 古城内长不足千米的主街连接着城隍庙、文庙、丹噶尔厅等建筑，经纬交织的幽幽街巷，结构独特的民居院落，气势恢宏的寺院庙宇，保存完整的“歇家”商号，风格迥异的湟源排灯，承载着厚重的多元文化信息。 丹噶尔西门拱海门源于当时羌地祭海的风俗，祭海的官员从此门西去青海湖见西海神。拱是“作揖”，海是“祭海”，都表示恭敬之意，城楼上设置有大型的展板，以及一些具有特色的老照片资料等。丹噶尔厅建于道光九年，民国二年改为湟源县署。火祖阁始建于清乾隆年间，是为纪念火神—炎帝而修建的阁楼，1982年被列入省级文物保护单位，被称为“湟水上游第一阁”，已成为丹噶尔古城的标志性建筑。

很古朴的古镇，商业氛围不浓，很多原住民，古城很多古建筑免费，城隍庙，文庙等等，物价很亲民，香3块，酥油灯1块，小饰品10块。雨后走在古镇很舒服，人也不多。