1938年夏，粟裕、张鼎丞分别率领新四军先遣支队和第一、第二支队，相继从皖南挺进苏南敌后，开展抗日游击战争。1939年11月7日，新四军江南指挥部在水西公开宣布成立，指挥副指挥粟裕，统一领导第一、第二支队和苏南地方抗日武装，至次年7月，粟裕率江南指挥部及其主力渡江北上。在这期间，粟裕坚决执行党中央的正确指示，并从苏南抗日斗争的实际出发，创造性地运用党的三大法宝，创建、巩固和发展了以水西村为指挥中心的苏南抗日根据地，奠定了华中抗日根据地的基础，在我党党史、我军军史上谱写了辉煌的篇章。新四军第二团团长、开国中将王必成说：“没有水西村，就没有茅山根据地，就没有东进，就没有苏北根据地，也就没有黄桥战役的胜利！”新四军江南指挥部纪念馆是依托新四军江南指挥部这一重大历史史实，以遗址为特色而建立的革命纪念馆，1979年江南指挥部旧址开始修复，1984年正式对外开放，其职责是保护、管理新四军江南指挥部旧址，征集、研究和宣传与该事件相关的革命文物和史料。历经建设，纪念馆占地面积50000平方米，其中展厅面积10000平方米。分为核心区、水西村中旧址群和宋巷新四军第一支队司令部旧址群。核心区占地面积40000平方米，有六处参观点，分别是新四军江南指挥部司令部旧址、新四军江南指挥部史料展览馆、新四军廉洁思想教育馆；水西村中有四处参观点，分别是司令部副官处旧址、通讯班旧址，政治部战地服务团旧址、印刷所旧址；距核心区2公里有宋巷新四军第一支队司令部旧址群及铁军广场。纪念馆常设专题展6个，复原陈展5个，紧紧围绕《弯弓射日到江南》新四军江南指挥部史实展，全面反映了新四军江南指挥部在抗日战争中前线指挥部的丰功伟绩。江苏省青年文明号，宋巷新四军第一支队司令部旧址为江苏省重点文物保护单位。