上海书画院的前身是上海书画研究院，1989年8月成立时是群众性社会团体，1998年2月，经上海市机构编制委员会批准，上海书画院研究院改制为国家公益性文化事业单位。2002年3月，更名为上海书画院，上海书画院秉承“学术立院、开门办院”的宗旨，传播和弘扬海派艺术，打造上海文化品牌，并努力服务于“长三角”一体化发展，不断提升海派艺术的影响力。