千湖山藏语称“拉姆冬措”，意为神女千湖或仙女千湖，以三碧海、大黑海为中心，向四周散开。千湖山的湖有的圆若明镜，有的长似游鱼；有的开阔平坦，有的幽深宁静；有的半环于山洼深处，有的掩映于杜鹃丛中，有的似珠玉成串，有的孤悬于草甸中间；有的怪石露出如鳄鱼探头，有的水色深沉似无底深渊……真是千姿百态。千湖山周围被原始森林所覆盖，多为高大笔直的冷杉、云杉。湖畔长满了杜鹃林，多是黄杜鹃、红杜鹃和白杜鹃，花冠硕大，色泽鲜艳。千湖山上共有大大小小近300个高山湖泊，以三碧海、大黑海为中心，均分布于海拔3800米至4000米的地方，堪称云南高山湖泊最集中的地方。

两万年前，因为在重力作用，厚厚的冰川从山顶裹着巨石向下移动在地面摩擦。到了一万年前气候变化，冰川消失巨石摩擦的凹凸处显露出来形成湖泊。