南阿尔卑斯山是新西兰较高大的山脉，纵贯南岛中西部，西坡陡峻，直逼海岸，东坡较平缓，有宽阔的山麓丘陵，渐降为坎特伯雷平原。许多高山顶上终年积雪，有大小冰川360多处，其中以位于库克峰巅东侧长达28.9千米的塔斯曼冰川较有名。山区风景壮丽，建有国家公园和滑雪场地多处，是重要旅游区之一。北部有纳尔逊湖国家公园和阿瑟山口国家公园，中部有西部国家公园和库克峰国家公园，南部有阿斯波林国家公园。