塔尔寺位于西宁湟中县，已有400多年历史，是藏传佛教格鲁派（黄教）重要的寺院之一，还是黄教创始人宗喀巴大师的诞生地。寺院建筑恢宏、珍宝丰富，又能感受到浓郁的宗教氛围，是西宁较受欢迎的旅游目的地之一。游玩概览它和内地汉传佛教寺庙在建筑布局上有着明显的不同：这里的建筑群不是中轴对称、纵深进入的。寺院是由众多的大殿、经堂、佛塔、学院组成的古建筑群，各个经院、大殿、佛塔都不规则的分布在一个小山丘上。游客在游玩时，线路是比较随性的，而不是沿着中轴一路向前走。在这里游览，如果你不进经院或者大殿，只在外面闲逛，是不需要买票的，只有在进入一些对外开放的经院或者大殿，才需要验票。如果来此建议你购票游览，因为不进大殿和经院，你是无法膜拜到宗喀巴大师的化身，也欣赏不到寺中的“三绝”。景区目前有十几个院落和大殿对游客开放。在景点的购票处有导游服务，建议请一个导游，因为这里的历史内涵非常深厚，没有导游的讲解，你会错过很多有意思的故事。塔尔寺大金瓦殿是整个建筑群的中心。传说宗喀巴大师就出生这里，大师出生时脐带血滴在这里，之后便长出一棵菩提树。后来在树外包了塔，修了寺院，所以因此得名。信徒们相信，这棵树、这座塔就是大师的化身。