古镇以杨桥街南有一座单孔石拱桥“南杨桥”得名，是典型的江南水乡。是江南一带唯一未被完全商业化开发的千年古镇，因此古镇的原生态保存十分完好。百年前的杨桥古镇商贾云集、贸易发达，集聚着多家戏院、茶馆、酒店、当铺、寺庙和富商宅院，有着丰厚的历史文化底蕴。

位于前黃镇具有浓郁的文化遗产资源的杨桥，始于宋、元未明初成为江南行省常州府的重镇。 老街是以古杨桥周围商业老街为核心，以杨桥滨延伸展开蕴藏明清建筑遗存和遗迹及革命历史。