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连州，广东清远市下辖的一座靠近粤桂湘三省区交界处的小城， 相比珠三角各地，这里的经济算不上发达，知名度也不是很高，不过对于真正到过此地或对其有过了解的朋友而言，这却是一座人杰地灵、文化厚重的历史名城。此地西汉初立县，隋朝开皇十年建州，历史上许多著名人物均在此留下足迹，如唐代文学家韩愈、诗人刘禹锡、北宋哲学家周敦颐、南宋宰相张浚、明代诗人屈大均、清代学者翁方纲等文人雅士、墨客骚人都在这里留下了诗文、墨迹和碑记。同时连州又是古代兵家必争之地，南粤王赵陀、汉代伏波将军路博德、南宋著名将领岳飞以及唐朝黄巢都在连州驻守过。同时，作为“科第甲通省”的连州，不仅走出过200多位进士，还是唐朝宰相刘瞻、晚唐诗人孟宾于、抗日名将冯达飞的故乡。

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连州文化厚重，古迹众多，有蜿蜒逶迤的秦汉古道，有古韵独特的唐宋古村落，有中国最古老的慧光斜塔，还有唐宋名人骚客的摩崖石刻……由于时间关系，我们的连州之行并没有对这些地方一一探访，仅去了位于连州中学里面的燕喜园，便被其璀璨的文化所折服。

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燕喜园内幽雅秀丽，林木葱郁，摩崖石刻、亭台楼阁遍布，名胜古迹举目皆是，多不胜数。燕喜园位于久负盛名的连州中学内，而连州中学前身是1882年在燕喜山开办的巾峰书院，也就是燕喜书院，1939年被批准为省立中学，亦被称作“广东省立连州中学”。

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燕喜园里面最主要的建筑是刘禹锡纪念馆，大楼飞檐斗拱，采用朱红色的支柱，属于古典式宫廷建筑风格。楼前塑有诗豪刘梦得的青铜雕塑，右手提笔，左手执扇，仿佛正是他在此写下《陋石铭》的模样。“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨……”，似乎是说，燕喜山不高，但是这里却出了一位神仙（廖冲），水（燕喜园的前面以前是海阳湖）不在深……

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刘禹锡33岁时因参与“永贞革新”被贬连州当刺史，后改贬朗州当司马；42岁时又因写了一首讽刺诗，再被贬为连州刺史。刘禹锡对连州的最大功绩和贡献，首当重教兴学、栽培州人，开创了连州重文兴教的传统。唐宋时期，广东科举场上盛誉“连州科第甲通省”。此后数百年，连州名人辈出，文化教育辉煌一时，凸显于岭南文化之中，相继有二百多位连州学子高中进士，闻名于世。

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燕喜园因唐代燕喜亭而得名。燕喜亭始建于唐贞元十三年（公元797），吏部员外王宏中贬任连州司户时所建，由当时连州管辖的阳山县县令、大文豪韩愈为之命名，并撰写《燕喜亭记》（石碑置于亭下）。不过燕喜亭却并不是这里最早建的亭子，据历史记载，早在唐朝广德年间，当时的道州刺史、文学家元结游览连州，在燕喜园所在的海阳湖畔开始辟建湖光亭，开创了连州亭台建造的先河。

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有了湖光亭之后，到了贞元年间，吏部员外郎谪连州司户参军、太原人王仲舒和几个好友在连州城外面临海阳湖的现在燕喜山一带又修建了几处亭台。贞元二十年（804年），列唐宋八大家之首的中唐文学家韩愈谪任阳山令时，访游连州，应王仲舒之邀，为其中一亭作记。

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其丘曰“竢德之丘“，蔽于古而显于今，有竢之道也；其石谷曰“谦受之谷”，瀑曰“振鹭之瀑”，谷言德， 瀑言容也；其土谷曰“黄金之谷”，瀑曰“秩秩之瀑”，谷言容，瀑言德也； 洞曰“寒居之洞”，志其入时也；池曰“君子之池”，虚以钟其美，盈以出其恶也；泉之源曰“天泽之泉”，出高而施下也；合而名之以屋曰“燕喜之亭”，取《诗经》所谓“鲁侯燕喜”者颂也……该文全面描绘了燕喜山水，各予赋名申义，为该亭取名燕喜亭。这篇华美的散文体题记，就是传世名作《燕喜亭记》，现刻碑于燕喜亭之下。

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而刘禹锡在任连州刺史的四年半期间，又先后在燕喜山修筑了吏隐亭、切云亭、玄览亭等，使得燕喜园规模逐渐扩大，亭台楼阁，曲径通幽，渐成岭南名园，不过历经岁月洗礼，如今的燕喜园保留下来的除了燕喜亭之外，还有流杯亭、吏隐亭、十咏亭、卧龙亭、振鹭亭、君子亭、铁城亭、醉翁亭、会友亭等九个古亭，每一座古亭都有属于自己的历史与故事。

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燕喜园不大，以至于栖身于连州中学之内；但是燕喜园又很了不起，它是连州厚重文化的经典代表，不仅环境优美，亭台林立，而且园区的岩壁上可见到唐代诗人元结、刘禹锡、宋代哲学家周敦颐、南宋宰相张浚等人到此游历时留下的咏题石刻。可以说是广东文化最厚重的园林，比广东四大名园还了不起，如今不要门票、免费开放，却鲜为人知。

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燕喜园是了解连州文化的窗口，倘若大家来到连州，渝帆建议一定要来看看。如果你运气好，还可能遇见连州市文联主席、《连州报》总编辑、清远市民间文艺家协会副主席、刘禹锡学术研究会会长、刘禹锡纪念馆馆长曹春生老先生，他虽是湖南人，却自小在连州长大，深爱着这片人杰地灵的土地，先后出版了《湟川贤踪》、《连州古村遗韵》、《连州历代名人》、《连州民俗大观》、《连州石刻史话》、《连州地名考源》、《秦汉岭南第一州》、《连州刺史刘禹锡》等十多部连州主题著作，在渝帆的眼中，他就是一部鲜活的连州百科全书，关于连州历史文化的了解，无人能出其右，所以能听它讲一讲连州的文化也算是很大的收获。