“中国芝加哥”—— 长沙的过去和未来 长沙历史上最为辉煌的年代应该属于100多年前的晚清时期，当时共有五六个西方国家（包括日本）在这里驻有总领事馆（多在风光秀丽的 橘子洲头，现存不少遗址可供观瞻），足见其时长沙乃至整个湖南在中国之地位，及其在外人心目中的影响是何等之重要。但身为内陆城市的长沙有此作为，一方面固然说明湖南的文化教育、政治开明、思想活跃已得全国风气之先（1898年“戊戍维新”时期，湖南是唯一忠实执行光绪变革政策的省份，也是“全国最富朝气的一个省份”），另一方面就只能说明那时国家的不幸与磨难，因为沿海地区一直在为抵御西方列强方方面面的冲击而疲于奔命，难以稳定快速地发展。 因肇始于曾国藩“湘军”崛起之后的人才辈出和湖南当局的锐意进取（只能在全国范围内比较而言），而给省城长沙带来了社会经济全面、均衡、快速发展的空前盛况：纺织、商贸等行业日趋繁华，文化、教育等事业高度繁荣。湘人省会长沙这种引领时代风潮和社会风气的喜人景象，一直延续到了“辛亥革命”之后的中华民国时期。对于当时工贸商业、城市建设均已具有一定规模的长沙，国民政府决意将其打造成“中国芝加哥”，并为此作出比较详尽的筹划付诸行动，取得了一定的成效。 事实上，20世纪初叶的长沙之城市规模，与当时仅一江之隔的“九州通衢”武汉的差距正在大幅缩小。须知其时之武汉，已是20世纪初全球四大人口最多的都会之一（其余3个城市是伦敦、东京和纽约）。可以通俗地讲，昔日华南地区武汉与长沙之关系，恰如今日华南地区广州与深圳之地位对比。令人感慨的是，武汉和长沙在衰落，广州在不断壮大日益成为华南经济中心乃至政治重镇，深圳更是从无到有几近一飞冲天，当时还藉藉无名的香港，如今已是享誉全球的国际大都会。尤其是长沙的命运，无法不让人为之扼腕叹息。正当长沙的发展蒸蒸日上之时，不意1937年中日战争爆发，一切随之戛然而止。一年后的那场“文夕大火”几乎将位于 湘江以东的长沙主城区焚毁殆尽，湘人多年来创造的宝贵财富付之东流，是亦谓长沙“百年缔造，可怜一炬！”长沙建设自此之后几近一蹶不振，直至20世纪90年代前期亦复如是。 但长沙实在没有必要因此而灰心，美国名城芝加哥“从废墟中站起来”的宝贵经验，非常值得今日长沙好好借鉴。1779年始有首位外来移民居住的芝加哥，后来成为19世纪全球发展最快的城市之一。然而发生在1871年的一场大火，致使芝加哥三分之一的建筑被毁，且多为经济繁荣地带，损失高达2亿美圆。不过，这也给芝加哥带来了重生的机会。经过百余年的不懈奋斗，芝加哥已成为当今蜚声全美乃至全世界的一座著名商业都会和消费城市。它的风光也颇为迷人，有“草原上的巴黎”之雅称。 很显然，遭受空前劫难后的长沙，并没有芝加哥那样的运气与奇迹。这一方面要归结于国家命运的多舛，一方面也要归结于它自身的努力还远远不够。所幸，今天已进入21世纪的长沙正在奋起直追，积极赶超不少走在自己前面的国内名城，而且初具成效令人激赏有加。人们有理由相信，假以时日，星城长沙的“中国芝加哥”之梦有望一朝成真，一偿百年之遗憾！