★赏花地点：常州金坛上阮花视界

芍药素来被誉为“五月花神”，因此我们在四月下旬前往花视界，是真有颇有些草率了，芍药分明还没有迎来它们的盛花期啊。不过这里向阳的山坡上，花量倒还是颇可观的。

大约是因为有牡丹专美于前，紧接着牡丹花开的芍药便总觉得逊色了几分，尽管人家也是美艳得不可方物的。历来芍药在花国之中，也不过比花王牡丹低了一级，位居一花之下万花之上的“花相”之位，往往与牡丹并称“花中二绝”。可见自古以来，人们对于芍药也颇多偏爱的。

与一般的芍药园不同，上阮花视界以野生芍药为主，大多数的芍药花呈艳粉色，在阳光下真是妩媚多姿。芍药的花枝不算粗壮，因此看着便有了些绰约的风情。也有几畦白芍药，显得很清新脱俗。大红的也有，但栽种得不多。我们一眼看过去，大多数的芍药都是艳粉色的，如果满坡盛开的话，应该是相当壮观的。

除了观赏价值，还有其卓越的经济价值。芍药不仅是名贵的花卉，也是一种中药。古药方中原本不分白芍和赤芍，人们在长期的医药实践中，把芍药区分成白芍和红芍。白芍是用肥大的芍药根入沸水煮熟晒干，红芍则是用细瘦的根直接晒干。白芍有养血平肝，敛阴收汗、缓中止痛作用，红芍则有泻肝火、散恶血的作用。

经过栽培的芍药花大色艳，比起牡丹来其实也不遑稍让。不过野生的芍药少了些雍容华贵，多了几分妩媚婉约的味道。正是因为芍药的这份娇柔，芍药很难走入寻常百姓家，倒是多养在寺庙，因为据说芍药阴气极重。直到现在，还有人认为芍药是鬼花，因此并不适宜在家里养殖。

不过在《红楼梦》中，大观园倒是栽种了不少芍药，因而才有了湘云醉卧芍药圃的名场面。可见在明清时期，大户人家养芍药的也不在少数。只能说因为芍药太美，即使相对来说比较迷信的古人，也逃不脱芍药的诱惑。

虽说芍药的名气不如牡丹，但其实它是我国栽培最早的一种花卉，甚至对世界芍药品种的形成都有着相当大的影响，因此中国被誉为“芍药之母”。有一种说法比较盛行：“百花之中，其名最古”。至于芍药从何时开始栽培，从现有的文字资料中也难以考证。有人根据宋代的《古琴疏》确认芍药早在夏代就已经开始栽培，只能说即使奴隶制社会，也有着对美的不懈追求。屈原的《离骚》中有“畦留夷与揭车兮”，有人认为留夷就是指芍药，如果这样的话，至晚春秋时期就已经有芍药人工栽培了。

有学者考证，汉朝的时候长安地区就有栽培芍药，大约在五代的时候，中国江南地区就开始大规模种植芍药了。也就是说，认为芍药是鬼花的，可能还是在后来才出现的言论，也不知道是谁传出来的。看着眼前的野生芍药品种，那艳丽的粉色，哪里显得阴气了？简直是“诛花”之论啊！

桃凋李谢丁香落，未尽春光在上阮。

千亩芍田娇带怯，含苞半吐待花繁。

——七绝