会理古城，至今还保留有两座城楼。其中南门修葺一新的钟鼓楼又名“凌霄楼”，从2012年端午节开始，恢复了逝去近百年的晨钟报晓、暮鼓定更的传统仪式，营造古朴幽雅的小城氛围。而位于北门古朴厚重的城鼓楼又名“拱极楼”，外观看上去虽然简单粗犷，但背后的故事却扣人心弦、跌宕起伏。

城鼓楼始建于明洪武三十一年（1398年），清道光二十一年(1841年)因北门内民房失火烧及北门城楼而重建。重建的城楼高10余米，面积800余平方米，为明代会理城市交通和防御的重要设施，原先城垛上设有三尊铸铁大炮，它与四周的城墙构成了会理古代城市完整的防御体系。

1935年5月初，红军分三路抢渡金沙江后，中共中央政治局扩大会议在会理城郊召开，红军主力休整，以三军团围攻会理，牵制敌人，迫使城外敌兵撤进城内。

5月8日，红三军团到达会理城郊后，即按军委命令，担任前卫，迅速夺取城东的东山寺和城西南的西来寺制高点，包围了会理城。9日，干部团也到达会理城，投入围攻会理城的战斗。

当时会理守城的是国民党军阀刘元瑭，因提前得知红军要来攻打会理城的消息，刘元瑭下令用棉花浸透煤油引火，将城外北关、西关、东关的民房店铺全部烧毁，目的是清除制高点。民房一烧，人心惶恐，城里有钱人纷纷逃往乡下避难。很快，守城士兵将四座城门关闭，并撬起街上的石板将城门封塞，不准百姓出入，强令军警死守。

5月9日，红军围城，战斗打响。红军攻城，主攻北、西两面。因南面是校场坝，地势开阔，东面有护城壕易守难攻，红军连续作战，迟迟攻不下城。

红军久攻不下城池，经数日连挖地道，5月14日，红军决定用火药炸城，可狡猾的国军已经察觉，并在城墙下灌水防止火药爆破。后来红军找来一棺材，将火药装在棺材中，才将西北角城墙炸垮了一个三丈宽的缺口。城墙开口，红军趁势冲锋，双方机枪对射，最后大刀肉搏，四周用云梯爬墙，战斗异常激烈，后刘元瑭亲自率兵堵击，虽面部受伤，但很快堵住了缺口，红军攻城再次失利。

七天七夜的攻坚战，三军团承受了重大伤亡，仍没有撼动会理城防。此时，会理会议已经顺利召开，中共中央和中革军委领导意识到，红军仅凭简陋武器，不适宜进行城镇攻坚战，遂下令停止攻城，撤围会理。

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