冈底斯山是青藏高原南北的地理分界线，北部为高寒的藏北高原，南部则为温凉的藏南谷地，喜马拉雅山跟冈底斯山为雅鲁藏布江提供了充沛的水源补给，所以藏南谷地虽然降水不多却也不缺水，算是西藏最为宜居的地区了。

这里是松赞干布的祖先起家的地方，也是西藏最核心的统治区域，西藏的许多大城市也都是建在河谷的两侧，日喀则、拉萨、山南、林芝、南迦巴瓦、希夏邦马是全国人民心中最向往的圣地。