在我国巴音郭楞自治州最长的内陆河塔里木河，分布着世界唯一的最大原始胡杨森林公园保护区，全世界胡杨林有百分之十在中国，而中国的胡杨林有百分之九十在新疆塔里木河畔。它的祖先远在一亿三千五百万年前早就出现了，被地质学家称为“第三纪活化石”是世界上最古老的一种杨树。

到内蒙古最西部的阿拉善盟旅游，不能不看胡杨树，而看胡杨的最佳位置则是额济纳旗。额济纳现有胡杨林38万亩，是全球仅存的三大胡杨林区之一，另两处是北非的撒哈拉沙漠和新疆塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠。