2021年4月18日，行程第七天，五寨县-晋蒙黄河大桥-护宁寺-偏关头-老牛湾。

     这几日走了不少国道，山路弯道多，大车多，为节省路途时间，今天先走一段高速。从五寨县城出来，直接上呼北高速而后转繁河高速奔晋蒙黄河大桥。进入内蒙境内后沿着黄河行驶一段，从龙口黄河大桥再次进入山西，走沿黄公路。虽然看地图明显是绕路，但绕路是为了观景，人们喜爱自驾游，一个重要因素是能自由自在、随心所欲地在路上看风景。

      神池服务区

     偏关服务区

       河曲收费站

     晋蒙黄河大桥，2019年10月通车。

       借用一张网上晋蒙黄河大桥照片，大桥连接山西河曲县和内蒙古准格尔旗。

      过大桥后不久经过龙口收费站，写有汉、蒙两种文字，这里已是内蒙地界。

      龙口镇，门楼好气派。清光绪三十四年（1908年），归山西省河曲县代管；民国七年（1918年），划归山西省河曲县；1950年，划归绥远省准格尔旗。

     远山之上长城横卧，守护着当年边防，不过那是黄河对岸，山西境内。。

       沿黄河边公路行进（不知内蒙这边是否叫沿黄公路），走了大约8公里，又见另一座黄河大桥-龙口大桥

（2005年通车）。

     驶过龙口黄河大桥，再次进入山西境内。脚下的黄河水是漂亮的翡翠色，如果光看照片，不说地点，大概很多人猜不出这是黄河。

     对岸的山脊上可以清楚看见绵延的长城，憨憨、圆圆的土墩台尤为醒目。

      在路旁一处古长城遗存旁停车，远方又见一座飞架在黄河之上的大桥，外观上可以判定，不是刚才驶过的两座黄河大桥，像是一座铁路桥。

     长城土墩，镇守黄河，历尽风雨，雄风犹在。不知附近做何施工，黄土地上印满车辙。

    沿黄河盘绕的公路，大货车川流不息。

      这张放大的图上，可以一览我们行走在黄河两岸的轨迹，还能见铁路越黄河而过，印证了刚才对黄河铁路大桥的判断。

    护宁寺，黄河岸边的一座别致的古刹，建造年代不详。据说因古刹坐落于长城与黄河岸相交之地，有护国安宁之意，因而得名“护宁寺”，2004年被定为“省级重点文物保护单位”。

      一行大字：长城与黄河在此结伴同行。

     偏远之地的一座古刹，本名不见经传，因为特殊的地理坐标而被人们所关注并眷顾。黄河、长城、古刹相聚于此，黄河养育了一代代中华儿女，长城记录了一段段悠悠岁月，古刹寄托着百姓对风调雨顺、美好生活的期盼。

     寺院坐北朝南，北高南低，依地势而建，主要建筑有正殿、南殿、东西配殿、痘神庙、山神殿、文昌阁、关帝庙、地藏殿、罗汉殿等。其中南殿、正殿为元代遗构，余皆明清所建。

     隔着古刹的院墙看去，黄河从晋陕大峡谷流过，长城土墩近在咫尺，长城与黄河在此结伴同行，果真是实至名归。

      放眼四顾，沟壑纵横，典型的黄土高原风貌。可喜的是，近些年来，黄土高原的生态环境在改善，植被不断增多，不少地方已是黄绿相间。

      去往偏关县的路上途径小偏头，想必有些故事，查询未果，不知有何来历？

    偏头关，坐落在偏关县城里，如同宁武关一样有些令人失望，孤零零一座城楼，被其他建筑包围的严严实实，周围杂乱，飞线悬空。细细想来，情有可原，偏关县2020年才退出贫困县，常住人口为7·3万人。

     偏关历史悠久，与宁武关、雁门关合称长城外三关，被称为“三晋之屏藩”，晋北之锁钥”。偏关古称“林胡”，北汉天会元年（975年），始名偏头寨，元朝大德三年（1299年）改称偏头关，清雍正三年（1725年）置县。

    明代除设置“偏头关”外，在崇山峻岭的长城沿线及重要通道上建起了城堡22座，有桦林堡、老牛湾堡、草垛山堡、老营堡等。这些堡城的边墙现多仅存夯土，惟黄河岸边的桦林堡地段，很长一段边墙保存较好。策划行程时考虑过桦林堡一游，后顾忌时间紧张而放弃。

     偏关城外的山头上建了一座城楼，似乎成为偏头关的象征。（网上借用照片）

      离开偏关县城，直奔老牛湾。路经万家寨，又见一座横跨黄河的大桥-万家寨黄河大桥，晋桥头峡谷偏关一侧的岩壁上一行红色大字：黄河入晋第一县-偏关欢迎您。

     高耸的大坝是万家寨水利枢纽工程，位于黄河北干流托克托至龙口河段峡谷内，是黄河中游规划开发的8个梯级中的第一个工程，也是山西省引黄入晋工程的起点，水库总库容8.96亿立方米，具有供水、发电、防洪、防凌等综合效益。

      大坝左岸隶属山西省偏关县，右岸隶属内蒙古准格尔旗。

    老牛湾景区入口，天下黄河第一湾。

     老牛湾位于晋蒙交界处，以黄河为界，往南是山西的偏关县，北岸是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗。

     黄河在此回环盘绕，呈现一个又一个曲线优美的环状。黄河从这里进入山西，晋陕（蒙）大峡谷以这里为开端，黄土高原沧桑的地貌在这里彰显，这里也是长城与黄河初次握手的地方，内外长城也从这里交汇，这里号称中国最美的十大峡谷之一。

     老牛湾景区总面积225平方公里，主要包括乾坤湾，老牛湾，四座塔湾和杨家川小峡谷“三湾一谷”等景点。

      登高俯瞰，才能充分领略黄河大回环、大拐弯的震撼与壮美。确切地说，眼前看到的是乾坤湾，而不是老牛湾。  乾坤湾景区只是山西老牛湾景区中的一个景点，距离老牛湾还有14公里，位于万家寨镇和老牛湾的中间。

   大地广袤，山川锦绣，黄河似一条翠绿色绸带从沟壑纵横的黄土高原上飘然而过。

     眼前的黄河清澈明亮，上世纪90年代修建了万家寨水利枢纽，河水被大坝所拦，出水流速缓慢，黄河换了一副秀丽的容妆。

     听到乾坤湾的名字有些诧异，曾去过陕西延川县的乾坤湾，怎么又出来个乾坤湾？查询一番后解惑： 此地的乾坤湾，原名包子塔湾，大概为旅游开发的需要，后来改叫乾坤湾。正宗的乾坤湾位于陕西延川县与山西永和县之间，为黄河大峡谷一道近乎360°的大拐弯。（如有谬误，请网友指正。）

     所谓乾坤湾，就是黄河的巨大S形转弯形成了类似太极的图案，这里俯瞰的高度还差了一点点，画面不那么完美。

      乾坤湾这里修建了观景台，几座相邻的小山包上观赏效果都很好。

      黄河魂石碑，沿石阶而上，高处的视野更佳。

     怎么样，比刚才看到的画面更美吧！如果能玩无人机拍照，高空全景俯瞰，那肯定美得一塌糊度。毕竟地面拍照，只能看到有限的局部。

        网上借用一张航拍图片，可以欣赏乾坤湾全貌，太极图案一览无余。

    黄河在此惊回首，转了一个不可思议的大弯，将黄土高坡围成一个半岛，留下令人惊叹的鬼斧神工之作，为整段峡谷最摄人魂魄之处。

      观景台上弄了几个人造景点，由旅游步道相连，有乾塔、坤阁、神牛犁河观景台、六角观景亭，还有一个八卦台，在步道两侧，有几座以牛为主题的大理石雕塑。

       拉近镜头，对岸（内蒙）悬崖绝壁上修建了悬空的玻璃栈道，河面上行进的游船划出道道涟漪。如此偏远之地，八方游客纷至沓来。

     黄河魂石碑下方有一个停车场，只是容量有限，好在今天游客不多，否则真是个难题。

     离开乾坤湾观景台不远，路过乾坤湾村。这里正在建设旅游示范村，是偏关县重点项目，预计总投资3500万元。难怪进入景区后，感觉整修的井井有条，有模有样。

     沿路不时出现长城土墩台。

       常胜墩。

     提前预定了村子里“老魏家农家乐”，说实话心中实在无底，完全是蒙着来，没有报太高的期望。 老魏家的农家乐挺大，他家自住一个相对封闭的院子，院子外面的五间石窑是客房，自住院子的南面又新建了一溜十几间窑洞作客房。

   主人告诉我们，明天将接待一个旅游团队，今晚除了我们没有其他客人，可以随意选择房间。十分幸运！比较之后，选择了新建的窑洞，门面看着就特别喜兴，推窗还能看见山景与河景。

   房间很满意，酒店标准间格局，独立卫生间，有供洗浴的电热水器，房间很干净，设施虽简单，但足够使用。而且偌大一个农家乐，没有别的房客，异常安静。庆幸选对了地方、选对了时间，还庆幸改变了行程，如果按原计划今晚住偏关县城，那明天才来老牛湾，岂不与旅行团撞车了。

       次日清早发现，老魏家隔着石板路，又新建了一排5间窑洞，看来他家生意风生水起，经营的不错。

    稍事休息，游览古村。

     老牛湾，黄河岸边的一个古村落，三面黄河环绕，四围峡谷峭壁，村中窑洞式院落，错落有致，就地取材，皆为石质。被誉为“石头民宿博物馆”。

      几年前曾经到访过老牛湾，但时间匆忙，当晚还赶往内蒙的鄂尔多斯住宿，所以蜻蜓点水，匆匆一瞥，连老牛湾古堡都没照面。这次住上一晚，可以弥补遗憾，慢慢品味了。

     天气很好，不冷不热，蓝天上挂着少许白云。

     岸边的建筑群是星空酒店，一串蒙古包式的小屋，大概就是所谓的星空小屋。

     星空小屋前修建了木栈道，既然到了近前，那就一探究竟。

    星空小屋的位置很好，直面黄河与峡谷，前面有一个挺宽敞的露台，坐在这里，来上一壶热茶，静静欣赏风景，的确很惬意，是个消磨时光的好地方。

     隔着窗户看室内，空间不大，类似榻榻米，不知居住舒适度如何。但住在这里，晚间看星空，效果应该很好，环境绝对浪漫。

     空空荡荡，不见房客。我们权当一刻小屋的主人，在露台上小坐、拍照、观景。

      河面上驶过一艘游艇，令山水显得灵动鲜活，如画的风景更加迷人。乘船在这水平如镜的黄河上游弋，观赏壮阔的晋陕大峡谷，让观者羡慕不已。

     18：21分，斜阳夕照，光线柔和，起伏的黄土山峦显出一抹金黄色

      走近看清，岸边矗立着一栋体量不小的四层楼，楼前建有码头。都市里常见的楼房安置于此，似乎显得突兀，不伦不类，与周围环境不大协调。

    踏着落日的余晖回返，黄河边、大峡谷、古村落，无人打扰、随意漫步的感觉太爽了。

   路过一家名为"黄河渔家”的农家乐，这里住着绘画写生的学生，饭后时光，正在休闲放松。老牛湾拥有大峡谷、黄河湾、古村落、古城堡等独一无二的美景，如今已是远近闻名的写生基地。

      与主人老魏提前打了招呼，晚餐就在他家。进入餐厅后发现，此地似曾相识，想起来了，当年到访老牛湾，就是在他家吃的午餐。事隔多年又二次相遇，真是缘分！

     都是家常菜，外加一盆杂面汤，手艺不错，吃的舒服 。

     夜间十分安静，但气温较低，裹紧被子，仍觉有些冷。早早醒来，出外看日出。

     5：50分，天边泛起红晕，但缺少云的配合，过于单调，没有亮点。

       顺着村子的主街行走，裸露的手指感觉好冷，冻得生疼，似有一点冬天的味道。

     所过之处，几乎家家户户都办起农家乐。无一例外，全是窑洞，极富特色。

     朝霞虽不尽如人意，但呼吸了清新无比的空气，欣赏了晨曦中沉睡的黄土地、大峡谷、黄河、古村落，心旷神怡，分外愉悦。

     6：40 ，阳光照亮老魏家窑洞院。

       主人准时准备好早餐，虽然简单，但热乎、对路，满足需求。

      收拾完毕，告别老魏家农家乐，驱车前往老牛湾堡，村里人称之为景区，需购票进入。隔着大门，就能看见高高在上、满目沧桑的老牛湾堡。

      老牛湾堡，建于明成化三年（1467年），崇祯九年（1636年）包砖加固。古堡坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，是明代长城防御体系的重要组成部分。明史记载老牛湾“夏守边而冬守河即为寇卫”，位置险要，易守难攻。城堡呈长方形，坐北朝南，周长120丈，堡内原有建筑大部已毁。

       老牛湾堡中依然居住有少量当地老住户，坐在小板凳上晒暖、聊天的这两位就是，身后的窑洞辟为小店铺。

      石板街，街道坐落在一整块天然的大石板上，平坦开阔，窑洞院落也用片石砌就，石片之间嵌以黄泥。

      长城与黄河握手观景处，这里是观赏二者握手的最佳位置。

     这一片的河流弯道与黄土崖壁构成人们津津乐道的老牛湾，这里也才是最为精确的长城与黄河初次握手之地，直视正前方，城墙与墩台顺山势直抵黄河岸边。

     游船码头的位置是在内蒙一侧，那边同样也有一个叫做老牛湾的村子，那边也有通向河岸的长城。

      从内蒙一侧看老牛湾，山崖之巅的方墩就是“老牛湾墩”。

     同样在内蒙那一侧，能看到最经典、最上镜的老牛湾画面，三面环水，一面连山，呈牛头形状，那里是摄影家公认的拍摄老牛湾的最佳位置。看来时间安排仍欠充裕，应该坐船过黄河，到内蒙一侧去观赏一番，两相互补，方为圆满。

       实事求是说，山西这边确实看不到老牛湾最经典的画面。但两岸各有千秋，山西老牛湾在明代是边关重镇，现存老牛湾堡，望河楼等明代建筑；外三关长城中的一段边墙也位于山西老牛湾；山西老牛湾的古村落历史悠久，更是一大人文景观。

     内蒙老牛湾位于内蒙清水河县境内，一个没有古建筑的普通村落，只能遥观山西老牛湾。

     老牛湾墩，又名望河楼，建于明万历年间，被称为“天下第一楼”，是老牛湾景区标志性建筑。

     老牛湾墩，位于老牛湾堡北侧，砖石空心城楼，是古堡中重要的军事防御设施。墩内有供士兵上下的绳梯和通道，墩上设垛口，用来瞭望黄河对面的敌情，并可以点燃狼烟传递军情。

     摘自一段《中国国家地理》文：“老牛湾东侧，一条黄河支流破石而来，将河岸纵深下切成近100米的悬崖，然后与黄河相接会合，支流河道呈犄角状弯曲。而西侧，黄河也同样下切河岸，又绕出一个优雅的缓湾，两条河竟然非常匀称地像两只犄角一样挂在村落两侧，酷肖一条正在逆流上行的老牛。”

      向下俯瞰，的确不见牛头。

      黄河入晋第一湾。

     老牛湾古码头，黄河作为历代水路运输的黄金通道 ，对蒙汉之间贸易交流起到极为重要作用，老牛湾码头是货船必经的停靠地，当年这里桅杆林立，酒肆客栈遍布，热闹非凡。如今风光不再，依稀可见一丝遗迹和去往码头的石板路。

     随着岁月改变的不仅是古码头，黄河也发生了巨变。黄河进入老牛湾地段后，峡谷高深、水流湍急，如今成为气定神闲、景色秀丽的高峡平湖。

      后面的那排窑洞辟为观景平台，专门架设了木楼梯，可以上到屋顶观赏风景。

     窑洞屋顶应是老牛湾堡里地势最高之处，视野极其开阔，莽莽黄土高原、奔流不息大河、窑洞人家生活尽收眼底。

      大约一个半小时，将古堡基本走遍。即将步出古堡大门之际，仔细端详这残破颓败、历尽沧桑的门楼，心生无限感慨。

      古堡南边还有一方天地，有几处值得一看的院落。

       老牛湾第一驿站，百年窑洞。

    能冠以第一湾驿站，自然有值得炫耀之处：典型的晋西北风情窑洞院落；老牛湾独有的石头窑洞；自然天成的石炕。

      黄河文化展览馆，只是与第一湾驿站一样，大门紧闭。

     这边地势较高，直面峡谷与黄河，观景效果极好。

      极有特色的古堡、古村落，百看不厌，流连忘返。

      驶出老牛湾景区，这里新建有长城一号旅游公路，此处是零公里起点。

     “长城一号”旅游公路，工程浩大，有主线、支线、连接线。长城一号主线贯穿大同、朔州、忻州三个地市内外长城沿线，北起大同平远头村，西至宁鲁堡、朔州杀虎口、忻州偏关等地，再循内长城沿线至忻州平型关，由平型关向北，连接平远头村，形成总里程约1300公里的长城环线。

     看路面及标线，显然是新修之路，好奇心驱使，沿新路行驶了几公里，沿途仍有施工地段，大约尚未正式交付使用。

       告别老牛湾，去往右玉县，那里有著名的杀虎口，还有很多人不知道的三十二长城。

       一路继续看绵延不绝的长城，看黄土高原如画的风光。