在中国，一个家族的迁徙传播过程被生动地形容为“开枝散叶”。叶落总要归根，在游子的眼中，家谱就是根的象征。家谱是一个家族的历史记载，通过家谱，能够了解当时的历史面貌、时代精神、社会风尚，了解在那个历史背景下人们的生产、生活情况。相传它是由正史中的帝王本纪及王侯列传、年表等演变而来。

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但是，随着时代的不断发展，现代家谱已经逐渐退出人们的生活。然而在位于甘肃、四川、陕西三省交界地带的康县，至今仍旧保留着上家谱的习俗。

“上家谱”指的是在老人去世后再将老人的名字记录在家谱上，夫妻二人共用一个牌位。

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在康县，老人去世三周年祭祀结束后，家人会布置一间屋子叫做“公馆”，然后请当地考中秀才或者出任过县级以上官员的人做“老爷”，坐在“公馆”里，在“公馆”里摆上十全大宴席（又称十大碗），请两位本村年纪大威望辈分高的老人坐在“老爷”两边相陪。

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去世老人的子女要来吹着唢呐敲锣打鼓叩请“老爷”，第一次扣请的时候，“老爷”会推脱有事不去，第二次“老爷”答应要去但要穿戴“官服”，第三次子女请到“老爷”一同到家中。

在家中重新摆上十全大宴席，设公案，准备好笔、墨、朱砂，然后要举行请先人仪式(将挂在中堂位置的家谱俗称先人)。

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子女点蜡焚香行三拜九叩之礼后将挂在中堂位置的家谱取下卷起，由去世老人的儿子背在背上送到为“老爷”设的公案之上，老人儿子背着家谱按本家族中辈分和年龄大小找到牌位位置，男性，由“老爷”用毛笔蘸墨写上“某氏某某之神位”，“神”字一竖蘸朱砂写，女性，则根据夫家的姓氏和娘家姓氏由“老爷”写上“某(夫家姓)门某(娘家姓)氏之神位”，写完后由老人儿子背着挂在上席(中堂)，点蜡焚香叩拜后，再次吹着唢呐敲锣打鼓将“老爷”送回“公馆”，仪式至此结束。

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家谱这种和正史、方志一样重要的历史典籍，是史学的重要组成部分之一。对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究很有价值。

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