巩义，其西有洛阳，其东有郑州，在两大都市的辐射下，显得比较默默无闻。同样地，这里有一座历经1400多年岁月的石窟也掩映在不远处龙门石窟的光芒之中，不大为人所知。但是，当你走进它，你会惊讶地发现，原来这里也是一处小众秘境般的存在，越深究它所承载的历史文化，就越被他的魅力吸引着。

庚子年初冬，前往巩义处理事情，办毕，顺道参观了宋陵公园和康百万庄园。从康百万庄园出来，已是下午四点来钟，本想回宾馆休息，但经人介绍，不远处还有一座开凿于北魏时期的石窟值得一看。是日，冬阳正暖，时间亦有余地，于是便驱车前往。

到得门前，一块刻有“巩县石窟”的石碑映入眼帘。购买30元的门票后进入寺内，是一处不大的庭院，正对面是一间比较低调的大雄宝殿。正处工作日，再加之时间也晚，寺内没有其他的游客，反倒增添了几分惬意的静谧。

转过大雄宝殿，隐隐地就感觉到远处不高的山壁上，有种神圣庄严的力量吸引着喜爱人文历史的我，离它越近越感到惊喜。望着山壁上精工雕刻的庄严佛像，再翻看着手中的宣传画册，这才猛然发觉自己差点错过了一处大有来头的宝藏地:这里曾是唐玄奘的出家地；这里还有国内的孤品“帝后礼佛图”！不觉间眼的余光落到一块“河洛神迹”的石碑上，果然堪称神迹。

喜欢历史，特别是喜欢宋代历史的朋友，对于巩义应该都不会太陌生，因为这里有北宋的“七帝八陵”。未来石窟寺前，对于各方面都半吊子的我，也并不知道这样一个存在。对于它的认知也是在匆忙的游览和事后的资料查阅中不断建立起来。网上关于石窟寺的资料其实并不多，也刚巧在《中华遗产》上看到了一篇关于石窟寺的佳作，得以了解到背后更多的故事。

在某年夏天，来自美国的艺术史教授比尔·布斯和新奥尔良博物馆馆长约翰·布拉德，前往巩义石窟寺进行参观考察，在看到石窟内的帝后礼佛图后，他们被眼前的艺术品震惊了，良久不曾说话，而布斯教授的双眼更是已经湿润了。“在毗邻著名的洛阳龙门石窟之地，居然还有如此精美的石窟！”布斯教授如此惊叹道。这足以说明石窟寺的文物价值之大，也从侧面印证了悠久中华文明的吸引力和震慑力。

北魏是南北朝时期由鲜卑人建立的北朝第一个王朝，至孝文帝时，迁都洛阳，实施以汉化运动为主要内容的“太和改制”，北魏的经济、文化、政治、军事等各方面得到了长足发展。孝文帝在位期间，推崇儒佛，佛教得到了空前发展。也正是在此期间，孝文帝在巩义的大力山创建伽蓝，名希玄寺，凿石为窟。

其后历经东西魏、北齐、北周、隋，直至唐代，改名净土寺，已有佛像几千余尊，在洛阳不远处的洛河之畔又多了一个礼佛圣地，包括李世民在内的唐朝不少皇帝都在此礼佛。据相传，我们非常熟悉的唐玄奘，也是在这里出家。

后到清朝时期，改名石窟寺。在新中国成立之前，石窟寺曾偷盗猖獗，还有大量的石窟被泥沙淤埋，损失十分惨重，从如今佛像的残缺上可见一斑。后来经过国家多次修复，如今的石窟寺得到全面保护，现存石窟5个，千佛龛1个，碑刻题记186篇，佛像7743尊，摩崖造像3尊及历代造像龛328个。虽然没有龙门石窟那样的气势恢宏，但同样也独具魅力。

说起河南著名的石窟，自然非中国四大石窟之一的龙门石窟莫属。巩义的石窟虽说规模不大，但也堪称河南的“第二石窟”，其历史地位不容小觑。

要说其最大的价值，就是至今为止保留有国内完整的孤品——帝后礼佛图。本来龙门石窟也有，由于历史的原因，可惜如今已不复存在。石窟寺内的礼佛图雕刻的是北魏孝文帝和文昭皇后的供养情形，主要雕刻于第一、三、四石窟内窟门的两侧，共有18幅。这其中又以第一窟内的最为精美，左右两侧各有三幅，其左是皇帝礼佛图，其右是皇后礼佛图，每层都由比丘和比丘尼作前导，帝、后身后跟着文武大臣和嫔妃，前呼后拥，场面宏大。其构图严谨巧妙，人物刻画鲜明，刀工熟练逼真，是不可多得的艺术精品。

巩义石窟的开凿晚于龙门石窟，仔细观察其佛像，可以看到已摆脱了北魏早期深目高鼻的特点，面貌方圆，神态安详，奠定了后期造像的艺术风格。进入石窟内，你会发现，这里的石窟多呈方形，且洞中都有中心方柱，方柱每面都刻有佛像和菩萨像。环顾方柱四周的壁面，则刻有千佛龛、大佛龛、怪兽、伎乐人等。如果光线好的话，你不妨再上下观看，窟顶的藻井浮雕精美异常，特别是第五窟内的藻井，以大型盛开莲花为中心，周围环绕着飞天造型，四角有图案化的化生佛并间有金银花，构图和谐精美，形态飘逸大方。而窟内的底部也刻有和窟顶相对称的花纹，年代久远虽不及当年壮丽，但足以让人叹为观止。

巩义石窟历经千百年，虽有损坏，但也保留下来了大量完整的石刻和造像，我们不免要感到庆幸，它给我们留下了如此珍贵的历史文化资源。如果你喜欢人文游，又不想在熙熙攘攘的人群中凑热闹，来这样一个小众而又精华的地方是一个不错的选择。