塔尔寺是藏传佛教格鲁派六大寺院之一，这是我在入藏之前接触到的第一座藏人的寺院。2006年暑假我与家人游青海湖，塔尔寺距西宁只有30余公里，恰好就在去青海湖的路上。

塔尔寺所在的湟中县距离西宁很近，周边地区居民基本上是以藏族为主，自吐蕃王国时代直到满清王朝最终控制青藏高原之前，青海、甘肃以及四川的一部分属于吐蕃的安多地区。

我在拉萨的罗布林卡曾经遇到过一对从青海来游玩的藏族老夫妻，老大爷能讲流利的汉语，他告诉我安多人说的藏语与卫藏人（如今的西藏自治区）的藏语其实差异很大，彼此相互基本上听不懂，但藏人的文字书写却完全一致，这一点与内地汉人之间的语言差不多，也是方言不通但文字相通。

塔尔寺位于西宁南部群山环抱的山谷之中，虽然没有拉萨的哲蚌寺、日喀则的扎实伦布寺那么宏大，但规模也是非常接近。因为这里靠近青海的省会西宁，交通方便且内地经济活跃程度远高于西藏，塔尔寺看起来更加的精致。

塔尔寺的格局与西藏的哲蚌寺、色拉寺和扎实伦布寺有一个明显的差异，就是寺前广场上一字排开八座白塔，象征佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德，而其它寺庙中的白塔，都是位于寺院的内部。

塔尔寺尽管位于吐蕃的卫藏区域以外，但对藏人、藏传佛教的影响却极大。首先，格鲁派的创始人宗喀巴大师就是出生在这里，其整个少年时代都是在家乡度过，16岁那年，他离家前往卫藏拜访名师研习佛法，最终成为一代宗师，未能再回到自己的故乡。宗喀巴的家人和后代的僧人为了纪念他，才于他的出生地建起一座高塔，后来又以这座塔为中心修建了整座塔尔寺。

塔尔寺共设有四个扎仓（学院），全盛时期曾拥有僧人3600余人，活佛80位。解放后，住寺僧人数量急剧减少，在经历了各种运动之后，目前仅恢复到约800余人，盛况不复当年。

塔尔寺在藏传佛教中具有重要的影响力，决非仅缘于这里是格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，此后格鲁派的多位达莱、班禅喇嘛也都与青海以及这座寺庙结有渊源。

第十四世达莱与宗喀巴是同乡，两者都是出生于青海的湟中县。同时代的第十世班禅额尔德尼确吉坚赞则出生于青海东南部的循化县，两地相距不过200公里，他的童年与少年时期都是在塔尔寺中度过，在这里读经接受教育。

前世达莱中，第六世仓央嘉措，遭废黜后经青海解往北京的途中，在青海湖畔被蒙古人杀害。其转世灵童格桑嘉措，被选为第七世达莱后，先被送入塔尔寺读经，后被迎入拉萨坐床。

此外，第三世、第五世达莱、第六世班禅访问内地时，第十三世达莱、第九世班禅流亡内地期间，都曾途径青海并在塔尔寺停留。

青海地处安多藏区，雍正皇帝占领青藏高原后，将安多地区从吐蕃领土完全划出，设置青海办事大臣公署，驻地位于兰州。

塔尔寺一年一度的“展佛节”是本地藏人的一大盛事，当日天未明之时，喇嘛们就要集中起来做好准备，当东方第一缕曙光出现时，众人在山坡上将巨大的佛像唐卡徐徐展开，山上山下一片欢腾。

塔尔寺有三绝，首先是酥油花，也就是用彩色酥油制作的雕塑，很像是欧洲人制作的蜡像。

另两个就是壁画和堆绣，所谓堆绣就是具有立体浮雕效果的唐卡。

临别塔尔寺之际，我去拜访了第十三世宗康活佛，那时这座金殿尚未完工，活佛端坐在大殿旁边的书房里，为我摸顶并在我递上的《喇嘛王国的覆灭》的扉页上，盖上了自己的私人印章：宗康 阿旺华丹 · 旦白坚赞。

如果你没有机会深入西藏去感受藏传佛教寺院，不妨就去青海的塔尔寺，那里是内地为数不多地保留了深厚文化传统的藏传佛教寺院。