一个有着三万年历史的现代文明的景区。

水洞沟古人类文化遗址，位于 宁夏 灵武 市临河镇水洞沟村，距 银川 市19公里，占地7.8平方公里。民国十二年（1923年），由 法国 古生物学家德日进、桑志华在这里发现，通过发掘，出土了大量石器和动物化石。水洞沟因此而成为 中国 最早发掘旧石器时代的古人类文化遗址，被誉为“ 中国 史前考古的发祥地”、“中西方文化交流的历史见证”，被国家列为“最具中华文明意义的百项考古发现”之一。

1988年，水洞沟古人类文化遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。2009年8月，被公布为国家地质公园。2015年，水洞沟景区成为国家5A级旅游景区。

文物遗存

1963年水洞沟遗址中清理出有野驴、野马、犀牛、鬣狗、羚羊、转角羊、牛、猪等动物化石和各种石器原件一万一千多件。石器的主要类型有尖状器、端刮器、刮削器，还有少量的砍伐器。尖装器中以形状端正固定、左右对称明显、背有纵脊的器形为主要特征。砍伐器和“二级打法”的石片显示了水洞沟石器和 中国 猿人石器的继承性。还发现用鸵鸟蛋皮单面穿孔制成的圆形装饰品，用骨片磨制的骨锥，大量人工磨制的“刀片”。

2007年 宁夏 考古研究所对红山堡 东北 角和瓮城进行了考古调查、发掘。红山堡内从发掘时保留的剖面，能清楚的看到当时守军堡寨的房屋基址、用火痕迹、动物遗骸，另外还出土了石磨盘、行军锅、旗墩、缸等物品。这些物品充分说明了当时在红山堡的守军的后勤也是在自给。

截至2012年，经过六次考古发掘，在水洞沟出土了三万多件石器和67件古动物化石。其中构成水洞沟文化基础的一些石制品、工具及石器制作修理技术，可以和 欧洲 、西亚、 北非 的莫斯特、奥瑞纳时期人类栖居地的石器相媲美。尤其出土的大量勒瓦娄哇石核，与 欧洲 相当古老的奥瑞纳文化的形状接近。在长达近90年中，从这儿出土了3万多件古人打制并使用过的石器，还有不少古动物化石。

由于水洞沟遗址中曾经出土了大量具有 欧洲 莫斯特、奥瑞纳文化特征的石器，与西方出土的石器技术风格极为相似，有学者便据此提出了水洞沟文化“西来说”。同样的，水洞沟某些地点和地表存在大量具有 中国 北方小石器传统的石制品，又与其同期或稍晚的华北细石器文化存在某种关联，这两种类型的文化又支持了“本土起源说”。

大量的考古发现表明：水洞沟在三四万年前具有丰富的水源和动植物资源，也具有比较优越的生产、生活条件。 中国 科学院古脊椎动物与古人类研究所高星研究员据此推测，大约在4万年前，有一群原来生活在西伯利亚—— 阿尔泰 地区的先民受冰期严寒的逼迫，辗转来到水洞沟繁衍生息，并利用已经掌握的技术，就地取材制作了大量锋利的石器。

1919年， 比利时 传教士 肯特 在途经水洞沟时，在水洞沟断崖上发现了一具犀牛头骨化石和一件经过人工打制的石英岩石片。

1923年6月， 法国 地质古生物学家桑志华得知 肯特 发现后和著名学者德日进来到水洞沟，发现了裸露在地表的哺乳动物化石。随后开始发掘，总共发掘出了300多公斤石制品和动物化石，主要包括石核、刮削器、尖状器等旧石器。

1960年夏季，中苏古生物联合考察队开进水洞沟，对遗址进行了第二次发掘。

1963年，被称为“ 中国 旧石器考古学之父”的裴文中亲自带队，又进行了第三次发掘。

1980年 宁夏 博物馆、 宁夏 地质局联合考古队对水洞沟的第四次考古发掘。

2003年至2007年，由 宁夏 文物考古研究所和 中国 科学院古脊椎动物与古人类研究所联合组队对水洞沟又进行了新一轮的考古发掘。这次考古，参加人数最多、历时最长、发掘范围最大，收获也最丰硕。这次，不仅调动了GPS定位仪、全站仪、摄像机等先进设备，而且邀请了地质学、年代学、古人类学、古环境学的专家到现场研讨、授课。

2014年6月10日至7月10日， 宁夏 水洞沟遗址举行第四届文化旅游节以及第六次考古发掘。来自中科院古脊椎动物与古人类研究所和 宁夏 考古所的专家，对水洞沟遗址进行考古发掘。

2002年开始建设，2006年4月对外试营业，2007年4月28日对外正式开放。

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