太湖是中国第三大淡水湖，水域面积两千多平方公里（是杭州西湖的一百多倍），横跨江、浙两省，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州。太湖有大小50多个岛屿，湖州对岸的太湖西山岛为最大的风景区，入岛道路的绿化带上有“绿水青山就是金山银山”醒目标语，这是习近平15年前在湖州提出的发展农村建设口号。