别府地狱是别府地区有名的温泉，被日本人票选为西日本第一温泉，其中受欢迎的当属八大地狱温泉。八大地狱温泉有海地狱、鬼石坊主地狱、山地狱、灶地狱、鬼山地狱、白池地狱、血池地狱和龙卷地狱。海地狱是其中大的一个，而有特色的一个则是血池地狱。它以“赤汤泉”闻名，泉水泛着血红色，被日本佛教徒认为是来自幽冥地狱中的激流。用血池的红粘土制成的“血池软膏”可以治疗脚气，在日本很受欢迎。同样让人过目难忘的还有鬼山地狱，它又被称为“鳄鱼地狱”，里面的鳄鱼养殖场现在养着三种约百头鳄鱼。冬天的夜里饲养员每三小时巡逻一次，监视是否有鳄鱼从温泉中爬出。除此之外，白池地狱园里饲养的食人鱼也让闻之一惊，不过它吸引人的还是“变色水“，温泉里喷出的水重新落回池子时由无色透明变成青白色。地狱是日本古代对温泉的称呼，当地为了突出其温泉乡的历史悠久而保留了这个称呼。之所以把温泉称为“地狱”，是因为经过火山喷发后的地方烟雾腾腾、寸草不生，让人心生恐惧，与佛教中描绘的地狱场景极为相似。在别府，温泉水可以拿来制成罐装饮用汽水，免费的蒸气则直接被用来煮饭。当地人更是利用天然地热制作出一道有名的乡土料理——地狱蒸，烹饪方法极为简单，就是将新鲜的海鲜和蔬菜用高达100度的温泉蒸汽来蒸熟，附近的餐厅大多提供这种自助式烹饪的地狱蒸。