大堡礁位于澳洲东北的大陆架上，面积接近3500万公顷。这一闻名遐迩的大堡礁是各种绮丽多姿的海洋生物的栖息地，也是座头鲸的繁殖处。礁中还有一些濒危生物，如儒艮、青龟。

大堡礁由400多种绚丽多彩的珊瑚组成，造型千姿百态，堡礁大部分没入水中，低潮时略露礁顶。从上空俯瞰，礁岛宛如一棵棵碧绿的翡翠，熠熠生辉，而若隐若现的礁顶如艳丽花朵，在碧波万顷的大海上怒放。

大堡礁是世界著名的天然景观旅游胜地，它位于澳大利亚东北昆士兰州东海岸。南北长2000多公里，东西宽50-160公里左右，由2900多个珊瑚礁岛组成，是世界上最大的天然海洋公园，也是世界七大自然景观之一。

大堡礁（Great Barrier Reef）位于澳大利亚东北部的珊瑚海（Coral Sea），是世界上最大的珊瑚礁群，延伸于澳大利亚东北岸外，长逾2,000公里（1,250哩），距岸16～160公里（10～100哩），由数千个相互隔开的礁体组成。

许多礁体在低潮时显露或稍被淹没，有的形成沙洲，有的环绕岛屿或镶附大陆岸边。是数百万年来由珊瑚虫的钙质硬壳与碎片堆积，并经珊瑚藻和群虫等生物遗体胶结而成。

至少有350种色彩缤纷、由三千个不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成，蔚为奇观，生长在浅个水大陆棚的温暖海水中。这种天然结构给人一种美的感受，其边缘镶嵌着绿色和深蓝色绿松石，令人目不暇接并心生震撼，可谓是大自然创造的一个奇迹。

于1981年被列入“世界保护遗产”名录。这里栖息着400多种海洋软体动物和1500多种鱼类，其中很多是世界濒危物种，又被称为“透明清澈的海中野生王国”。大堡礁的海水温度介于23℃到32℃之间。全年均可下海游泳观光。

大堡礁的南端离海岸最远有241公里，北端较靠近，最近处离海岸仅16公里。在落潮时部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。在礁群与海岸之间是一条极方便的交通海路。风平浪静时，游船在此间通过，船下连绵不断的多彩、多形的珊瑚景色，就成为吸引世界各地游客来猎奇观赏的最佳海底奇观。

珊瑚礁的生态坏境平衡得异常微妙，稍有改变就会受到破坏。自从1985年来，大堡礁已经损失了超过一半的珊瑚礁，其中三分之二的损失是发生在1998年以后。

气候变化、污染、棘冠海星和渔业是对大堡礁生态系统健康危害最大的因素，其它的威胁还有海运事故、油外泄和热带气旋。一份2016年三月的报告显示，因为海洋暖化引发第三次全球白化事件，导致中北部的珊瑚礁可能全数摧毁，占据大堡礁整体40%以上。这也时刻提醒后人保护环境的重要性。

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